El ısıtıcılarının icadının ilk aşaması Chu Eyaleti'nde İlkbahar ve Sonbahar Dönemi'nde ortaya çıktı. Chu bölgesi nemliydi ve Chu halkı, buharı serbest bırakmak için kokulu bitkileri delikli tütsü ocaklarında yakmayı seviyordu, böylece ısı dağıtımı ve sıcaklık için el ısıtıcıları icat edildi.
Eski el ısıtıcıları küçük bir kavun büyüklüğündeydi ve elle kolayca taşınabiliyordu, bu da onları mangallardan veya ısıtmalı tuğla yataklardan çok daha kullanışlı hale getiriyordu. Dahası, eski insanlar geniş-kollu elbiseler giyerlerdi, bu da el ısıtıcılarını kollarında veya göğüslerinde taşımalarına izin verirdi; bu nedenle "kol ısıtıcı" veya "el-el ısıtıcı" gibi şık isimler, onların sevecen çağrışımlarını artırıyordu. Ancak değişen hanedanlarla birlikte renk ve malzemeler biraz değişti, şekli ise büyük ölçüde aynı kaldı.
Geçmişte bilim adamları el ısıtıcılarıyla ellerini ısıtabiliyor ve kan dolaşımını iyileştirebiliyor, böylece aynı anda hem yazıp hem de resim yapabiliyorlardı. Dendiği gibi, "Şair iliklerine kadar üşüse bile bahar güneşi bileğinde parlar."
İkinci aşama, bakır veya porselenden yapılmış, üst kısmında vidalı-açıklığı olan düz, yuvarlak bir kap olan sıcak su şişesiydi. Bu açıklıktan sıcak su döküldü ve sıcaklığın arttırılması için yatağa yerleştirildi. Bakır, kalay ve seramik de dahil olmak üzere çeşitli malzemelerden yapılmışlardı ve genellikle balkabağı şeklindeydiler; küçük bir açıklığı ve sızıntıyı önlemek için bir iç diyaframı vardı. 1970'li ve 80'li yıllardan kalma pek çok insanın evinde hâlâ-iyi korunmuş bazı örnekler var. İlk versiyonlar malzeme bakımından da farklılık gösteriyordu; genellikle bakır, kalay veya seramikten yapılıyordu.
Üçüncü aşama, 1960'lı yıllarda plastik ürünlerin yaygınlaşmasıyla başlamış ve geleneksel sıcak su şişelerinin yerini alan plastik sıcak su şişelerinin (üçüncü nesil) geliştirilmesine yol açmıştır. Üçüncü nesil arasında kauçuk sıcak su şişeleri vardı; en eskisi Yongzi markasıydı; bu, sevilen bir çocukluk anısıydı!
